Bisschop Hans van den Hende: 'Het is voor mij een exclusieve kans om twee weken lang met jongeren op te kunnen trekken.'

De bisschop beseft het maar al te goed. "Je kunt jongeren niet meer met groepen van honderd tegelijk binnenloodsen en dan snel de deur dicht doen."
Dus reist Hans van den Hende, bisschop van Breda, mee met zevenhonderd Nederlandse jongeren naar de Wereldjongerendagen in Sydney. Om de jongeren die interesse tonen in het geloof een extra steuntje in de rug te geven.

Het was ook een van de eerste vragen die Hans van den Hende (44 jaar) kreeg na zijn aantreden in november vorig jaar: ,,Bisschop, gaat u mee naar de Wereldjongerendagen in Australië?" De jongste bisschop van Nederland moest er even over nadenken, maar zei toen 'ja'.
,,Want als je als bisdom jongeren uitnodigt om naar een evenement aan de andere kant van de wereld te gaan, is het wel een sterk signaal als de bisschop zelf ook gaat. En het is voor mij een exclusieve kans om twee weken lang met jongeren op te kunnen trekken."

© In die twee weken gaat u ze uitleggen dat de kerk als instituut niet heel erg jaren vijftig is?
®,, De band met de kerk komt tegenwoordig minder vanzelfsprekend tot stand. Het kerkgebouw en de pastorale zorg spreken vooral de ouderen aan. Jongeren zijn bezig hun leven op te bouwen en dat leven is veel meer versnipperd dan vroeger. Jongeren hebben in hun eentje meer te verwerken dan vroeger, zijn meer op zichzelf aangewezen. Het is aan ons om ze de rijkdom van het geloof te tonen. En de kerk als instituut is nodig om samen dat geloof te beleven."

© -Een keus voor de kerk is voor jongeren niet meer vanzelfsprekend. Hoe wil het bisdom jongeren blijven bereiken?
® "In tegenstelling tot de generatie van mijn voorganger bisschop Muskens, was het voor mijn generatie al niet meer vanzelfsprekend dat je automatisch bij de kerk belandde. Wij moesten daar als jongeren echt zelf over nadenken. Zelf vragen stellen. Voor de jeugd van nu geldt dat nog sterker. We willen als kerk laten zien dat het geloof levend is. En de boodschap van het evangelie kan ook vlot en snel worden gebracht. Met veel beeld. We moeten ook moderne middelen gebruiken om de jeugd te prikkelen om tot echt geloof te komen."

© -Toch blijft het aantal actieve jongeren in de kerk laag.
® "De jonge generatie is niet erg vertegenwoordigd, nee. De meeste pastorale beroepskrachten zijn veertig-plus. Momenteel studeren zo'n twintig jonge mensen voor priester, diaken of pastoraal werk(st)er. We spannen ons in om de aantallen omhoog te krijgen. Er is deze zomer weer een Summerschool voor jongeren. We hebben het fonds Geloof en Jongeren dat een deel van de activiteiten voor jongeren bekostigt. We proberen een goede catechese te hebben. Ik ben niet somber."

© -Is de conservatieve houding van Rome over bijvoorbeeld seksualiteit een groot struikelblok voor de jongeren?
® "In gesprekken met vormelingen van twaalf, dertien jaar en in ons Jongerenplatform (17+) praat ik heel vaak met jongeren. Die hebben prachtige vragen. Over seksualiteit, maar ook over geloof in tijden van oorlog en vrede. Ik probeer dan uit te leggen dat je het geloof als een geheel moet zien. Dat het gaat om de waardigheid van iedere persoon. Niet om een lijstje van wat mag wel en wat mag niet. Iedereen kijkt natuurlijk ook naar: wat brengt het geloof mij? De jeugd is individualistischer."

© -Dat lijkt juist weer recht tegenover een massa-bijeenkomst als de Wereldjongerendagen te staan. Honderdduizenden jongeren op een veld, die samen met de paus de mis volgen.
® "De jongeren die meegaan naar Sydney, zijn al geïnteresseerd in het geloof. Zo'n bijeenkomst met gelovige jongeren uit andere culturen versterkt jouw eigen geloof."

© -Wat is uw rol in Sydney?
® "Op 17 juli geef ik catechese aan een groep jongeren. Daarnaast trek ik op met de jongeren uit het bisdom. En ik kijk vooruit naar de ontmoeting met bisschoppen uit andere delen van de wereld."