40 JAAR  MISSIONAIR  INSTITUUT  LONDEN: 1967-2007

Vrijdag 29 juni sloot de MIL, het Missionary Institute London, voor de laatste keer zijn poorten. Gedurende veertig jaar van zijn bestaan hebben heel wat mensen, zowel mannen als vrouwen, zich daar voorbereid om als Missionaris in vrijwel alle delen van de wereld dienstbaar te zijn. Ook heel veel Witte Paters hadden in die jaren hun opleiding in Londen.

GESTICHT VANUIT DE PRIESTER-OPLEIDINGEN

Het begon allemaal in de zestiger jaren van de vorige eeuw. Het Tweede Vatikaans Concilie had een nieuw elan gebracht aan de Kerk en ook de verschillende missiecongregaties putten daar nieuwe inspiratie uit.
In Noord Londen bestonden er in die tijd twee grote priesteropleidingen op slechts enkele luttele kilometers van elkaar verwijderd, het St Joseph College van de Mill Hill Paters en het St Edward’s College van de Witte Paters. Om een lang verhaal kort te maken, in 1967 besloten deze twee congregaties tot nauwere samenwerking en tot het bundelen van hun personele en financiele krachten.

Al heel snel sloten ook vijf andere belangrijke missionaire ordes, de Consolata Missionarissen, de Missionarissen van het Goddelijk Woord, de Societeit van Afrikaanse Missiën, de Comboni Missionarissen en de Paters van de Heilige Geest, zich aan bij het nieuwe project, het Missionary Institute London.

In de beginjaren werden de verschillende cursussen nog gegeven in de twee colleges van de Witte Paters en de Mill Hill Paters. De officiele opening van de MIL werd verricht door Kardinaal Heenan in september 1969. In het midden van de zeventiger jaren werd de voormalige St Mary’s Abbey School (gelegen tussen St Joseph’s en St Edward’s) aangekocht en het Missionair Instituut werd daar gevestigd.

MULTICULTUREEL  EN UNIVERSITAIR NIVEAU

In de veertig jaar van zijn bestaan heeft de MIL een ongeevenaarde bijdrage geleverd aan de vorming van talloze missionarissen afkomstig uit alle delen van de wereld. De MIL was inderdaad een bonte mengeling van culturen en nationaliteiten, een “levend bewijs” van de katholiciteit van de Kerk en het Christendom. Er werd een gedegen opleiding aangeboden van hoge kwalitatieve waarde.

Om dit zeker te stellen werd het Instituut in 1974 geaffilieerd met de Katholieke Universiteit van Leuven (Belgie) en in 1995 met Middlesex University van Londen. In het begin lag het hoofdaccent natuurlijk op de opleiding van priester missionarissen voor de derde wereld, maar langzaam maar gestaag ontwikkelde het Missionair Instituut zich tot een centrum van toegepaste missionaire theologie en reflectie, waarlijk uniek in Engeland en zelfs in Europa, met speciale aandacht voor studies in Gerechtigheid en Vrede. Vooral sinds de samenwerking met Middlesex University studeerden ook vele niet-priesterstudenten hier en behaalden 207 van hen een akademische graad.

RIJPE VRUCHTEN

De MIL heeft rijke en rijpe vruchten voortgebracht. Liefst 2.500 mensen hebben er hun opleiding ontvangen en zijn nu werkzaam in vele verschillende landen; 700 van hen zijn priester gewijd, waarvan zeven Bisschop zijn geworden. Drie voormalige studenten hebben hun leven gegeven als martelaar voor het Evangelie. In December 1994 werd Christian Chessel, een Witte Pater uit Frankrijk, samen met drie confraters vermoord door Algerijnse extremisten. Tien jaar later werd Declan O’Toole, een Ierse Mill Hill Pater, vermoord in Uganda.

En nog maar enkele maanden geleden werd Martin Addai, een Witte Pater uit Ghana, in Nairobi door nog onbekenden neergeschoten. Met de dood van deze drie martelaars werd de profetische voorspelling van Kardinaal Heenan tijdens de opening van de MIL in 1969 werkelijkheid, toen hij opperde dat de “genade van het martelaarschap” misschien ook wel aan de een of ander oud-student van de MIL gegeven zou worden.

INGEPAST IN DE AFRIKAANSE CONTEXT

De veranderingen die zich sinds een tiental jaren in en buiten Europa aan het voltrekken zijn en het gebrek aan missionarisroepingen in Europa hebben er toe geleid om het zwaartepunt van de missionarissen-opleiding te verleggen naar landen, waar nog steeds vele jonge mensen zich aanbieden om de missie-opdracht van de Kerk voort te zetten. Tangaza College in Nairobi, Kenya, is een goed voorbeeld hiervan. Ook de Witte Paters laten een groep van hun kandidaten daar nu studeren.
Andere kandidaten voor de Missionarissen van Afrika ontvangen hun theologische opleiding in Jerusalem, Abidjan (Ivoorkust) en Kinshasa (Democratische Republiek Congo) en in de nabije toekomst wordt ook in Zuid Afrika een theologisch vormingscentrum gevestigd.

ROEPING...

De missionarisroeping blijft mensen aantrekken en inspireren. Misschien dat ook de “droge tijd” die we momenteel in Europa meemaken spoedig voorbij zal zijn en dat het aantal jonge mannen en vrouwen uit Europa, dat zich aangetrokken voelt om elders op de een of andere manier “missionair actief” te zijn, weer zal toenemen.

Want het Evangelie blijft boeien en de zendingsopdracht van Christus blijft mensen aanspreken, ook al zal die waarschijnlijk op een heel andere manier dan voorheen concreet vorm gegeven worden. Blijven we de Heer van de Oogst vragen dat Hij arbeiders naar Zijn Wijngaard zal blijven sturen, ook arbeiders uit dit deel van de wereld!

Hier komt nog meer tekst, is in voorbereiding. Klik hier.