zaterdag 13 november herdenkingsdienst
Pater Jan de Bekker in Afrika verongelukt

Op maandag 1 november is Pater Jan de Bekker uit Heeze in Aru (Democratische Republiek Congo) bij een verkeersongeval om het leven gekomen. Hij werd frontaal aangereden door een motorfiets; nog geen uur later overleed hij aan zijn verwondingen.
De plechtige begrafenis heeft, volgens Afrikaans gebruik, reeds de volgende dag plaats gehad. In Heeze zal op zaterdag 13 november om 11.00 uur in de parochiekerk St-Martinus een herdenkingsdienst gehouden worden.

Naar Afrika
Pater Jan de Bekker is, evenals zijn broers Piet en Jozef, lid van de Sociëteit van de Missionarissen van Afrika (Witte Paters). In 1962 werd hij tot priester gewijd. Reeds zes maanden na zijn wijding vertrok Jan naar Congo. Naast zijn pastorale werkzaamheden gaf hij les aan het klein seminarie in Drodo. In de woelige zestiger jaren maakte Jan een zware tijd door: hij werd gevangen genomen en hij ontsnapte slechts ternauwernood aan het vuurpeloton.
Na zijn vrijlating keerde hij na een vakantie van een half jaar in Nederland weer terug naar Centraal-Afrika. In de jaren die volgden combineerde Jan steeds zijn functie aan een klein seminarie (docent, directeur en econoom) met pastoraal werk.
In de jaren negentig leek de geschiedenis zich te herhalen; ook toen was het door de politieke situatie in Rwanda voor Jan en zijn confraters erg zwaar. Ook nu weer moest hij noodgedwongen de mensen die aan zijn zorgen waren toevertrouwd verlaten.
Teleurgesteld, maar niet ontmoedigd, stond Jan op een nieuw punt in zijn (pastoraal) leven: in 1994 werd hij aangesteld tot regionaal overste in Bunia (Congo). Vol goede moed ging Jan ook nu weer aan het werk. In 1996 moest hij vanwege oorlogsomstandigheden Congo weer verlaten

Gezondheid
Tijdens zijn gedwongen verlof werd Jan getroffen door een beroerte. Vier jaar vocht hij tegen zichzelf. Met een enorme wilskracht (en zijn typische humor) beklom Jan weer de berg; hij had maar een doel voor ogen: weer terug naar “zijn” Afrika. In 2000 vertrok Jan naar Oeganda om zich vanuit Kampala in te zetten voor de Ruwandese vluchtelingen. Ruim twee jaar geleden vestigde hij zich weer in Congo.
Het is nog maar ruim een maand geleden dat Jan na een vakantie weer vertrok naar Congo. Vrijwel direct na het feest van zijn broer (veertig jaar getrouwd) werd hij door zijn familieleden naar het vliegveld gebracht; sneller dan aanvankelijk gepland, maar de mensen in Afrika stonden op hem te wachten…

Begrafenis
Jan heeft de laatste rustplaats gevonden in “zijn” Afrika. Tijdens de afscheidsceremonie barstte er een onweer los. “Alsof de hemel met ons meeweende…” schrijft zijn confrater.
Mgr. Marcel Utembi stelde tijdens de traditioneel gebruikelijke maaltijd na afloop van de begrafenis Jan op vier punten tot voorbeeld:
een echte missionaris; een vriend van de jeugd, onze toekomst; een man die graag dienstbaar wilde zijn; een gastvrij en vriendelijke medemens.
Niet alleen in Afrika, maar ook hier in Nederland, wordt Jan herdacht. Op zaterdag 13 november is om 11.00 uur in de kerk van St-Martinus een herdenkingsdienst. Evenals in Afrika zal het druk zijn om afscheid te nemen van deze markante man.

Bericht uit plaatselijke krant “de Parel”
10 november 2004

Webmaster-NL